L'histoire d'Antelope Canyon : Un conte plus vieux que le temps

Jusqu'à la fin des années 1980 et au début des années 1990, on savait très peu de choses sur Antelope Canyon. Les photographes, les géologues et les amateurs de nature locaux étaient les seuls à vouloir explorer le monument. Les scientifiques ont étudié sa formation et ont compris qu'il s'agissait d'un canyon à fentes créé au cours de millions d'années par l'érosion par l'eau. Les formes tourbillonnantes uniques sont devenues une étude de cas pour comprendre le pouvoir des forces naturelles.

La famille Pearl Begay, membre de la nation Navajo, a ouvert Antelope Canyon aux visites publiques . Conscients de l'attrait croissant du canyon, ils ont pris les premières mesures pour le rendre accessible aux visiteurs tout en préservant son caractère sacré. Les visites étaient de petite taille, informelles et principalement axées sur le partage de la beauté et de l'histoire du canyon dans le respect des traditions navajo. Ces visites familiales ont marqué le début du voyage d'Antelope Canyon vers une attraction mondiale.

La tribu Navajo a officiellement désigné Antelope Canyon comme parc tribal Navajo, mettant en place un cadre pour préserver ses murs, sa structure et son importance culturelle. D'autant plus que l'Antelope Canyon est bien plus qu'une merveille naturelle pour le peuple Navajo, il a une valeur spirituelle pour eux. En faisant de ce site un lieu sacré, ils s'assuraient que tous les visiteurs seraient accompagnés par des guides navajos, qui ne se contenteraient pas de montrer le chemin, mais informeraient également les visiteurs sur la géologie, l'histoire et la signification spirituelle du canyon.

Le début des années 2000 a marqué un tournant car Antelope Canyon a commencé à apparaître dans des médias importants tels que National Geographic, Time, et The New York Times. De nombreux articles et reportages ont souligné sa beauté surréaliste, attirant l'attention du monde entier sur le canyon. Des documentaires et des spectacles de voyage ont mis en valeur ses couloirs étroits, ses formations rocheuses complexes et ses faisceaux lumineux spectaculaires. *Il s'agit notamment de nombreuses émissions spéciales du National Geographic, de l'émission Southwest Secrets de Discovery Channel ( ), de l'émission Natural World de la BBC ( ), de l'émission America's Hidden Treasures de Travel Channel ( ), de l'émission The Spirit of the Southwest de PBS (* ) et de bien d'autres encore.

Le photographe Peter Lik a capturé Phantom, une photographie en noir et blanc prise dans le Upper Antelope Canyon. L'image aurait été vendue pour 6,5 millions de dollars, établissant un record mondial pour la photographie la plus chère jamais vendue en 2014, et si la vente présumée est légitime, il s'agit toujours de la troisième photographie la plus chère jamais vendue à ce jour. La photographie, la vente et la controverse qui l'a entourée ont propulsé Antelope Canyon sous les feux de la rampe une fois de plus, renforçant son statut de lieu de prédilection pour les photographes professionnels et amateurs.

Antelope Canyon a franchi une étape importante en 2019, avec plus d'un million de visiteurs enregistrés en une seule année. L'afflux de touristes a stimulé l'économie de Page, en Arizona, et a fourni des revenus substantiels à la nation Navajo. Avec l'augmentation de la fréquentation, des réglementations plus strictes ont été mises en place pour prévenir la dégradation de l'environnement, notamment en limitant le nombre de visiteurs et en imposant des visites guidées.