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La historia del Cañón del Antílope: una historia más antigua que el tiempo

El Cañón del Antílope es tanto una maravilla geológica como un lugar espiritual y sagrado. Su historia es rica, compleja, larga y sinuosa, igual que su paisaje. Es una de las razones por las que este lugar emblemático es tan único y popular entre los visitantes.

Una cronología de la historia del Cañón del Antílope

Antelope Canyon's swirling sandstone formations at sunset in Arizona.
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La piedra arenisca | Hace 190 millones de años

La arenisca que forma las paredes del Cañón del Antílope es prehistórica y data del período Jurásico, lo que significa que tiene unos 190 millones de años.

Formación de un cañón | Hace entre 5 y 6 millones de años

La formación del cañón empezó hace entre 5 y 6 millones de años, cuando unas crecidas repentinas erosionaron la arenisca, creando y profundizando sus grietas hasta formar cañones estrechos.

Asentamiento navajo | Hace más de ocho siglos

El Cañón del Antílope está situado en territorio navajo, que pertenece al capítulo LeChee de la Nación Navajo. Se establecieron en esa tierrasiglos antes de que Cristóbal Colón llegara siquiera al continente.

Descubrimiento | Hace 40 años

Cuando el Cañón del Antílope se abrió al público con visitas guiadas a finales del siglo XX, se convirtió en un lugar turístico muy popular.

De las dunas de arena a la roca arenisca: el nacimiento del Cañón del Antílope

Wide angle view of Antelope Canyon's sandstone walls at sunset, Lake Powell, Arizona.

Toda la región que abarca Arizona y Colorado solía ser un inmenso desierto con dunas de arena durante el período Jurásico. Con el paso del tiempo, las dunas de arena empezaron a formar capas compuestas por arena, limo y grava, y se endurecieron. Con el tiempo, esos depósitos se convirtieron en la arenisca navajo, una roca sedimentaria que forma las paredes de los cañones que vemos hoy en día. Los intensos colores y los distintos tonos de rojo y naranja que se ven en las paredes se deben a la oxidación del hierro de las rocas con el paso del tiempo.

La siguiente etapa de la formación del Antelope Canyon empezó con el levantamiento de la meseta del Colorado, lo que provocó crecidas repentinas, erosión y, finalmente, la formación del cañón estrecho.

Geología y formación

  • El factor que más ha influido en la formación del Cañón del Antílope es el agua. Las crecidas repentinas son las que crearon los cañones en forma de ranura y les dieron esa estructura profunda, alta y estrecha.
  • Empezaron hace unos 5 o 6 millones de años, más o menos cuando comenzó la fase final del levantamiento de la meseta del Colorado. El levantamiento aumentó el desnivel o la pendiente de los arroyos y ríos que rodean la región, lo que aceleró el proceso de erosión.
  • La zona sufrió fuertes lluvias, que provocaron una serie de crecidas repentinas que se abrieron paso a través de la arenisca sedimentaria y blanda de Navajo y crearon los pasajes de los cañones.
  • Otras condiciones meteorológicas, como las tormentas de arena, erosionaron aún más la zona y alisaron las grietas de las paredes, creando las texturas intrincadas y los motivos ondulados que vemos hoy en día en las paredes.
  • El Cañón del Antílope todavía está en construcción. Cada vez que sufre una lluvia intensa, una tormenta de arena o una crecida repentina, sigue erosionándose y cambiando. Cada vez que vengas, será un poco diferente a como era antes, por muy pequeño que sea el cambio.
  • Aunque todos los cañones se formaron de la misma manera, tienen características distintas, y visitar cada uno de ellos te ofrece una experiencia única.

Cañón del Antílope superior

El Cañón Superior es el más visitado y popular de todos los cañones. Está en un piso más alto y es más accesible para la gente. Tiene una forma más parecida a una «U» que los otros cañones, lo que significa que el terreno es relativamente llano y fácil de recorrer. Hacia el mediodía, la luz del sol atraviesa la estrecha parte superior del Cañón Superior hasta llegar al fondo, más llano, y se filtra a través de sus paredes curvas, creando un impresionante efecto de rayos de luz que atrae a fotógrafos, amantes de la naturaleza y turistas de todo el mundo.

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Cañón del Antílope inferior

Llegas al Cañón del Antílope Inferior tras dar un breve paseo desde el Cañón Superior y bajar por unas escaleras bastante empinadas. Entras en un tramo con forma de «V», que es mucho más estrecho y por el que cuesta más pasar. Hay que escalar mucho más que en el Upper Canyon, así que es menos accesible. Las paredes y los pasadizos del Cañón Inferior son más sinuosos y complejos, lo que hace que los colores resalten de una forma aún más pintoresca.

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Cañón del Antílope X

El Antelope Canyon X está a un rato en coche tanto del Cañón Superior como del Inferior, y es menos conocido que los otros dos. Se llama Canyon X por las rocas con forma de «X» que rodean su entrada. Para entrar también hay que bajar, pero no es tan empinado como el Cañón Inferior. El terreno del cañón es irregular, pero los pasadizos no son estrechos, así que sigue siendo relativamente accesible para los visitantes. El cañón es más profundo que el Lower Canyon y cuenta con una gran variedad de recovecos en los que se observan diferentes condiciones de luz a lo largo del día. Aunque puede que los colores de las paredes no sean tan vivos y llamativos como los del Lower Canyon, las texturas y las curvas del cañón siguen siendo un espectáculo digno de ver.

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Cañón Ligai Si Anii

El cañón Ligai Si Anii, cuyo nombre significa «roca con motas blancas» en navajo, es un cañón estrecho poco frecuentado pero de gran riqueza cultural situado en la región del Cañón del Antílope. Tiene una forma muy característica: estrecha en algunas partes y se va ensanchando poco a poco en otras. Las paredes lucen suaves tonos rojos y rosas que van cambiando de color a medida que la luz varía a lo largo del día. Su ambiente tranquilo y virgen te permite disfrutar tanto de la belleza del paisaje como de la energía espiritual apacible que caracteriza a gran parte de los cañones de la Nación Navajo.

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Cañón del Antílope místico

El místico Cañón del Antílope debe su nombre a la luz casi mágica que inunda sus pasadizos de arenisca. Su estructura se caracteriza por unas paredes lisas y sinuosas, esculpidas en intrincadas formaciones onduladas por las crecidas repentinas a lo largo de miles de años. La forma del cañón es una mezcla de estrechos pasadizos y recintos abiertos que crean llamativos contrastes de luz y sombra. A lo largo de la historia, estos cañones han sido lugares sagrados para los navajos, que interpretan sus curvas y formas como expresiones vivas del espíritu y la fuerza de la tierra.

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El Cañón del Antílope Secreto

Secret Canyon, escondido en la amplia región del Antelope Canyon, te ofrece una oportunidad única de explorar la belleza de las rocas de arenisca de la zona casi en completa soledad. Su estructura combina lo mejor de ambos mundos: las paredes altas y esculpidas y las curvas suaves y sinuosas del Upper Antelope con los pasadizos más estrechos e íntimos del Lower Canyon. Las capas de arenisca del cañón presentan tonos de óxido, dorado y violeta. Su ubicación recóndita y su acceso limitado permiten conservar su belleza natural y su valor cultural e histórico.

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Asentamiento navajo y relevancia cultural

  • El pueblo navajo lleva siglos viviendo en esta región, y el Cañón del Antílope tiene para ellos un profundo significado cultural y espiritual.
  • La región del Cañón Superior, que ellos llaman «Tse’bighanilini», se traduce al español como «el lugar donde el agua corre entre las rocas», que es precisamente cómo se formaron los cañones, y también simboliza el poder de la Madre Naturaleza y el paso del tiempo.
  • Nos sirve para recordar que hay cosas en el universo que son mucho más grandes que nosotros y que estos cañones son caminos donde se unen los mundos físico y espiritual.
  • Su filosofía y sus creencias se centran en la interconexión entre la vida y la espiritualidad, y el folclore y las leyendas navajo sobre los cañones giran en torno a estos temas.
  • Los guías navajos se toman un momento para rendir homenaje antes de entrar en los cañones cada vez, y cada cuatro años, el pueblo navajo bendice el cañón y da las gracias a los elementos naturales que lo han convertido en lo que es hoy.
  • Para preservar su santidad cultural, espiritual y física, Antelope Canyon solo se puede visitar en compañía de un guía navajo, para que todos los visitantes muestren el mismo respeto por el lugar que ellos. En 1997 convirtieron el Cañón del Antílope en un parque tribal navajo, y ahora es un lugar sagrado bajo la jurisdicción de la Nación Navajo.

​Descubre más sobre la Nación Navajo aquí >

El auge del turismo | El Cañón del Antílope hoy

Años 80: Empieza a surgir interés entre los aficionados

Hasta finales de los 80 y principios de los 90, se sabía muy poco sobre el Cañón del Antílope. Los fotógrafos, los geólogos y los amantes de la naturaleza de la zona eran los únicos que tenían ganas de explorar ese lugar emblemático. Los científicos estudiaron su formación y concluyeron que se trata de un cañón estrecho formado a lo largo de millones de años por la erosión del agua. Esas formas en espiral tan singulares se convirtieron en un caso de estudio para entender el poder de las fuerzas de la naturaleza.

1983: Visitas guiadas para el público a cargo de la familia Pearl Begay

La familia Pearl Begay, que forma parte de la Nación Navajo, abrió el Cañón del Antílope a las visitas guiadas. Conscientes del creciente atractivo del cañón, dieron los primeros pasos para hacerlo accesible a los visitantes sin dejar de respetar su carácter sagrado. Las visitas eran en grupos reducidos, informales y se centraban sobre todo en compartir la belleza y la historia del cañón, respetando las tradiciones navajo. Estas visitas guiadas por familias marcaron el inicio del camino del Cañón del Antílope para convertirse en una atracción mundial.

1997: El Cañón del Antílope pasa a ser un parque tribal navajo

La tribu navajo designó oficialmente el Cañón del Antílope como parque tribal navajo, estableciendo un marco para preservar sus paredes, su estructura y su importancia cultural. Sobre todo porque el Cañón del Antílope es mucho más que una maravilla natural para el pueblo navajo: tiene un gran valor espiritual para ellos. Al convertirlo en un lugar sagrado, se asegurarían de que todos los visitantes fueran acompañados por guías navajos, que no solo les guiarían por el camino, sino que también les enseñarían sobre la geología, la historia y el significado espiritual del cañón.

La década de los 2000: Artículos destacados y reportajes en las principales publicaciones

Los primeros años de la década de 2000 marcaron un punto de inflexión, ya que el Cañón del Antílope empezó a aparecer en los principales medios de comunicación, como National Geographic, Time y The New York Times. Muchos artículos y reportajes destacaron su belleza surrealista, lo que atrajo la atención de todo el mundo hacia el cañón. Los documentales y los programas de viajes mostraban sus estrechos pasadizos, sus intrincadas formaciones rocosas y sus espectaculares haces de luz. Entre ellos se incluyen muchos especiales de National Geographic, «Southwest Secrets» de Discovery Channel, *«Natural World» de la BBC, «America’s Hidden Treasures» de Travel Channel, «The Spirit of the Southwest»* de PBS y muchos más.

2014: «Phantom», de Peter Lik

El fotógrafo Peter Lik capturó Phantom, una fotografía en blanco y negro tomada en el Upper Antelope Canyon. Según se dice, la imagen se vendió por 6,5 millones de dólares, lo que supuso un récord mundial como la fotografía más cara jamás vendida en 2014, y si esa supuesta venta es cierta, sigue siendo la tercera fotografía más cara que se ha vendido hasta la fecha. La foto, su venta y la polémica que la rodeó volvieron a poner al Cañón del Antílope en el punto de mira, lo que reforzó su reputación como destino ideal tanto para fotógrafos profesionales como aficionados.

Años 2010: El papel de las redes sociales

En la década de 2010 se produjo una auténtica explosión de vídeos y fotos del Cañón del Antílope en plataformas como Instagram y Pinterest. Las formaciones únicas del cañón y los haces de luz se convirtieron en escenarios emblemáticos para los influencers de viajes y los aventureros. A medida que más viajeros buscaban hacer sus propias fotos perfectas, las excursiones seguían agotándose, y los visitantes planificaban sus viajes con meses de antelación. Los hashtags de las redes sociales como #AntelopeCanyon han atraído la atención de todo el mundo, convirtiendo al cañón en uno de los parajes naturales más fotografiados en Instagram.

2019: Más de un millón de visitantes al año

El Cañón del Antílope alcanzó un hito importante en 2019, al registrar más de un millón de visitantes en un solo año. La llegada de turistas dio un empujón a la economía de Page, en Arizona, y aportó unos ingresos considerables a la Nación Navajo. Con el aumento del número de visitantes, se pusieron en marcha normas más estrictas para evitar el deterioro del medio ambiente, como límites en el número de visitantes y visitas guiadas obligatorias.

La década de 2020: la COVID-19 y más allá

La pandemia de COVID-19 tuvo un impacto significativo en el turismo en todo el mundo, y el Cañón del Antílope no fue una excepción. Sin embargo, tras la pandemia, los cañones han vuelto a ganar popularidad.

El Cañón del Antílope se cerró a los visitantes a principios de 2020 debido a las restricciones por la COVID-19 que impuso la Nación Navajo para proteger a su comunidad. El cañón volvió a abrir a mediados de 2021 con unos protocolos de seguridad muy estrictos, como grupos más reducidos, la obligación de llevar mascarilla y medidas de higiene reforzadas para garantizar la seguridad tanto de los visitantes como de los guías. Las políticas posteriores a la COVID han puesto aún más énfasis en las prácticas sostenibles para preservar el delicado ecosistema del cañón.

El Cañón del Antílope hoy en día

Hoy en día, Antelope Canyon es un destino famoso al que acuden personas de todo el mundo. Sigue teniendo una gran importancia cultural y espiritual para el pueblo navajo, que sigue muy comprometido con su gestión y conservación. Las cuestiones medioambientales son una prioridad, y se siguen realizando esfuerzos para conciliar el turismo con la sostenibilidad y garantizar que las generaciones futuras puedan disfrutar de su belleza.

Preguntas frecuentes sobre la historia del Cañón del Antílope

Los rayos de luz, que se producen cuando la luz del sol se cuela por aberturas estrechas, simbolizan para el pueblo navajo una conexión entre la Tierra y los cielos.