La historia del Cañón del Antílope: Una historia más antigua que el tiempo

Hasta finales de los años 80 y principios de los 90, se sabía muy poco sobre el Cañón del Antílope. Fotógrafos, geólogos y entusiastas locales de la naturaleza eran los únicos interesados en explorar el monumento. Los científicos examinaron su formación, entendiéndola como un cañón de ranura creado a lo largo de millones de años por la erosión del agua. Las singulares formas arremolinadas se convirtieron en un caso de estudio para comprender el poder de las fuerzas naturales.

La familia Pearl Begay, miembros de la Nación Navajo, abrió el Cañón del Antílope a las visitas públicas . Reconociendo el creciente atractivo del cañón, dieron los primeros pasos para hacerlo accesible a los visitantes, manteniendo al mismo tiempo su santidad. Los tours eran pequeños, informales y se centraban principalmente en compartir la belleza y la historia del cañón respetando las tradiciones navajo. Estos tours dirigidos por familias marcaron el comienzo del viaje del Cañón del Antílope hacia su conversión en una atracción mundial.

La Tribu Navajo designó formalmente el Cañón del Antílope como Parque Tribal Navajo, implementando un marco para preservar sus muros y estructura y su significado cultural. Sobre todo porque el Cañón del Antílope es mucho más que una maravilla natural para el pueblo navajo, pues tiene un valor espiritual para ellos. Al convertirlo en un lugar sagrado, se asegurarían de que todos los visitantes fueran acompañados por guías navajos, que no sólo indicarían el camino sino que también educarían a los visitantes sobre la geología, la historia y el significado espiritual del cañón.

Los primeros años de la década de 2000 marcaron un punto de inflexión, ya que Antelope Canyon empezó a aparecer en los principales medios de comunicación, como National Geographic, Time, y The New York Times. Muchos artículos y reportajes destacaron su belleza surrealista, atrayendo la atención mundial hacia el cañón. Los documentales y espectáculos de viajes mostraban sus estrechos pasillos, sus intrincadas formaciones rocosas y sus espectaculares rayos de luz. Entre ellos se incluyen muchos especiales de National Geographic, Southwest Secrets de Discovery Channel, * Natural World de la BBC, America's Hidden Treasures de Travel Channel, The Spirit of the Southwest* de PBS, y muchos más.

El fotógrafo Peter Lik capturó Phantom, una fotografía en blanco y negro tomada en Upper Antelope Canyon. Al parecer, la imagen se vendió por 6,5 millones de dólares, estableciendo un récord mundial como la fotografía más cara jamás vendida en 2014, y si la supuesta venta es legítima, sigue siendo la tercera fotografía más cara que se ha vendido hasta la fecha. La fotografía, su venta y la controversia que la rodeó volvieron a situar al Cañón del Antílope en el centro de atención, reforzando su estatus de lugar para fotógrafos profesionales y aficionados por igual.

Antelope Canyon alcanzó un hito importante en 2019, con más de 1 millón de visitantes registrados en un solo año. La afluencia de visitantes reforzó la economía de Page, Arizona, y proporcionó importantes ingresos a la Nación Navajo. Con el aumento del tráfico peatonal, se aplicaron normas más estrictas para evitar la degradación del medio ambiente, incluidos límites al número de visitantes y visitas guiadas obligatorias.