La storia dell'Antelope Canyon: Un racconto più antico del tempo

Fino alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, si sapeva ben poco dell'Antelope Canyon. Fotografi, geologi e appassionati di natura locali erano gli unici desiderosi di esplorare il punto di riferimento. Gli scienziati hanno esaminato la sua formazione, comprendendo che si tratta di un canyon a fessura creato nel corso di milioni di anni dall'erosione dell'acqua. Le forme uniche e vorticose sono diventate un caso di studio per comprendere il potere delle forze naturali.

La famiglia Pearl Begay, membro della Nazione Navajo, aprì l'Antelope Canyon ai tour pubblici . Riconoscendo il crescente fascino del canyon, fecero i primi passi per renderlo accessibile ai visitatori pur mantenendo la sua sacralità. I tour erano piccoli, informali e incentrati principalmente sulla condivisione della bellezza e della storia del canyon nel rispetto delle tradizioni navajo. Questi tour guidati dalle famiglie hanno segnato l'inizio del viaggio dell'Antelope Canyon verso l'attrazione globale.

La Tribù Navajo ha formalmente designato l'Antelope Canyon come Parco Tribale Navajo, implementando una struttura per preservare le sue pareti, la sua struttura e il suo significato culturale. Soprattutto perché per i Navajo l'Antelope Canyon è molto più di una meraviglia naturale, ha un valore spirituale. Rendendolo un luogo sacro, avrebbero assicurato che tutti i visitatori sarebbero stati accompagnati da guide navajo, che non solo avrebbero fatto da guida, ma avrebbero anche istruito i visitatori sulla geologia, la storia e il significato spirituale del canyon.

I primi anni 2000 hanno segnato un punto di svolta: l'Antelope Canyon ha iniziato a comparire sui principali media come National Geographic, Time e The New York Times. Molti articoli e servizi hanno evidenziato la sua bellezza surreale, portando l'attenzione globale sul canyon. Documentari e spettacoli di viaggio hanno mostrato i suoi corridoi stretti, le intricate formazioni rocciose e i drammatici fasci di luce. Tra questi, molti speciali di National Geographic, *Southwest Secrets di Discovery Channel, *Natural World della BBC, *Travel Channel *America's Hidden Treasures, The Spirit of the Southwest della PBS e altri ancora.

Il fotografo Peter Lik ha catturato Phantom, una fotografia in bianco e nero scattata nell'Upper Antelope Canyon. L'immagine sarebbe stata venduta per 6,5 milioni di dollari, stabilendo un record mondiale per la fotografia più costosa mai venduta nel 2014; se la presunta vendita è legittima, si tratta comunque della terza fotografia più costosa mai venduta fino ad oggi. La fotografia, la vendita e le polemiche che ne sono scaturite hanno portato l'Antelope Canyon ancora una volta sotto i riflettori, rafforzando il suo status di luogo ideale per i fotografi professionisti e non.

Negli anni 2010 si è assistito a un'esplosione di video e foto di Antelope Canyon su piattaforme come Instagram e Pinterest. Le formazioni uniche del canyon e i fasci di luce sono diventati sfondi iconici per influencer e avventurieri. Mentre un numero sempre maggiore di viaggiatori cercava di catturare i propri scatti perfetti, i tour continuavano a fare il tutto esaurito e i visitatori pianificavano i viaggi con mesi di anticipo. Gli hashtag dei social media come #AntelopeCanyon hanno portato l'attenzione a livello globale, rendendo il canyon uno dei luoghi naturali più Instagrammati.

L'Antelope Canyon ha raggiunto un traguardo significativo nel 2019, con oltre 1 milione di visitatori registrati in un solo anno. L'afflusso di turisti ha sostenuto l'economia di Page, in Arizona, e ha fornito ingenti entrate alla Nazione Navajo. Con l'aumento del traffico pedonale, sono state implementate norme più severe per prevenire il degrado ambientale, tra cui limiti al numero di visitatori e tour guidati obbligatori.